За цялостна слънчева фотоволтаична система слънчевите панели и инверторите работят заедно, за да преобразуват слънчевата светлина в използваемо AC електричество. Но инверторите играят решаваща роля не само в преобразуването на постоянен ток в променлив ток, но и в максимизирането на добива на енергия от слънчевия масив. Това води до един интересен въпрос – може ли соларен инвертор да работи без да е свързан със слънчеви панели?
Инверториса проектирани специално за сдвояване с DC изхода на слънчеви панели. Те не могат да генерират енергия сами, без първо да получат DC вход. Има обаче някои приложения, при които инверторите могат да предоставят полезна функционалност дори без да са свързани директно към слънчеви панели.
Един пример е използването на микроинвертори във връзка с батерия и контролер за зареждане. Всеки отделен микроинвертор е свързан към батерия, а не към слънчев панел. Контролерът за зареждане регулира захранването от батерията към инвертора. Това позволява съхранената енергия в батериите да се преобразува в променливотоково захранване при поискване.
Такава система може да осигури резервно захранване по време на прекъсване на мрежата дори без слънчеви панели в контура. Батериите могат да се зареждат от мрежата, когато има такава, или от възобновяем източник като вятърна или водна енергия и по-късно обърнати към променлив ток.
По същия начин някои хибридни инвертори/зарядни устройства могат да взаимодействат с алтернативни източници на постоянен ток като водноелектрически турбини, вятърни турбини или дизелови генератори. Инверторът приема генерираната постоянна мощност и я преобразува в използваемо 120/240V AC електричество. Това показва, че инверторите не винаги изискват директно свързване на слънчевия панел.
Свързаните към мрежата инвертори без прикрепени слънчеви панели могат също така да инжектират съхранената мощност на батерията обратно към мрежата по време на пиково потребление на енергия. Това спомага за стабилизиране на електрическата мрежа чрез равномерно разпределение на мощността. Батериите се зареждат в извън пиковите часове.
Единственото изключение, при което самите инвертори генерират енергия, са самостоятелните инвертори със синусоида, съдържащи вградени вериги за зареждане. Тези устройства могат да работят директно от външна батерия, за да произвеждат променливотоково захранване, често за приложения извън мрежата. Въпреки това няма слънчеви панели, свързани със самия инвертор.
В обобщение, докато слънчевите инвертори са проектирани да работят заедно с фотоволтаични панели, понякога те могат да осигурят стойност в системи без директна свързаност на панела. Конкретните случаи на употреба включват резервно захранване от батерии, хибридни системи за възобновяема енергия, стабилизиране на мрежата при пиково натоварване и генериране на енергия извън мрежата. Но това, че не е свързан със слънчеви панели, означава, че инверторът не може да изпълнява основната си задача да преобразува слънчевата енергия в използваемо променливотоково електричество.